ホームレス反貧困 > コンテンツ 【フラヒ】

2005年・東京。上京してすぐに勤め始めた職場は、東京都庁に隣接したオフィスビルでした。地元ではほとんどその存在に気づいていなかったホームレスという存在。数十人、いや数百人？これほど多くの人たちが、諦めたような表情で都庁の地下通路に座り、その横をスーツ姿のサラリーマンが何もなかったように通り過ぎていく…。

以前暮らしていたアフリカでも、たくさんのホームレスは存在していました。街中で見かける彼らの多くは少年で、無気力な人も、殺気立った人も、笑っている人もいて。そして、その何倍もの人々が、スラムで暮らしている事実。自分は彼らを一つの風景としてとらえ、一時滞在中であることを言い訳に、それ以上考えることをやめて、彼らの横を通り過ぎていました。

そして数年後。再び出会ったホームレスの人々は、ほとんどがおじさん達でした。疲れきった表情でダンボールの上にうずくまる姿や、少し遠くからでも分かる臭いに、「この日本で…」という驚きを隠せませんでした。一体何が起こっているのか。アフリカでは麻痺していった自分の中の違和感が、今度はいつまで経っても消えませんでした。

それからも毎朝、出勤時に出会うホームレスの人々。自分の中で消えない違和感。その感覚に変化が訪れたきっかけは、『地球市民アカデミア』という市民講座を受講したことでした。

宇都宮大学の田巻松雄さんによる、「遠くの貧困、近くの貧困」という講義。「日本国内にも貧困がある」という現実、それは単に「貧乏（お金が無い）」ということとも違い、社会や産業の「構造」と深く結びついていること。『野宿者』『路上生活者』という聞き慣れない言葉。

すぐには理解できませんでしたが、「ホームレス状態に陥るのが決して本人のせいだけではないという明確な証拠。その一つは、日本のホームレスのほとんどが50代以降の男性に偏っていることです。」という言葉を聞いて、「そういうことか」と、自分の中で消えなかった違和感の原因が少し分かった気がしました。

自分が毎朝、ホームレスの人々を見ていて感じる違和感。アフリカのホームレスや日常的に触れる場面との違い。その一つは、日本のホームレスがおじさんばかりだということです。彼らはなぜ、「路上」で暮らさなければならないのか。それは彼らの意思なのか。そして、貧困に陥った子どもや女性はどうしているのか。講義が終わった後も、漠然といろいろな疑問がわいてきました。

地球市民アカデミアの講義の前後には、講座のスタッフと一緒に、『山谷（さんや）地区』（東京都荒川区・台東区の一部。現在は住所としては存在しないそうです）訪問の機会がありました。JR常磐線・南千住駅を出発し、貨物列車のターミナルや泪橋（なみだばし）交差点を通りながら、山谷の歴史的な背景について聞きました。

訪れた山谷は、時おりホームレスの人々を見かけたものの、特に人ごみも無く、普通の住宅街という印象でした。『（財）城北労働・福祉センター』『山谷労働者福祉会館』『玉姫公園』など、ホームレスの人々の拠点となる場所を通りながら、それぞれの場所の説明を受けました。

その後、隅田川沿いの公園で行われている『医療相談会』に参加。初めてホームレスの方に話しかけ、調子の悪いところがないかなどを尋ねました。100人ほど居たホームレスの人々の数だけでなく、炊き出しや問診などを手際よくこなす支援ボランティアの数の多さにも驚きました。

支援ボランティアの年齢層は様々でしたが、そこに集まった学生を中心に、「ホームレス/野宿者問題に関する勉強会を開きたい」という声が上がり、自分も参加することにしました。